Do 15 ao tie-break: como se conta um jogo de ténis

Lisboa — a contagem do ténis parece arbitrária à primeira vista e deixa de o parecer assim que se percebe o princípio: ela não soma pontos, mede vantagens sucessivas. Ganhar mais pontos do que o adversário ao longo de um encontro não garante a vitória — o que conta é onde esses pontos foram conquistados.

O jogo: 15, 30, 40 e a vantagem

Dentro de cada jogo, a contagem avança de 15 para 30 e de 30 para 40. O quarto ponto fecha o jogo, desde que exista distância de dois pontos para o adversário. Com 40 iguais entra-se em igualdade, e a partir daí é preciso conquistar dois pontos consecutivos: o primeiro dá vantagem, o segundo fecha o jogo. Se o adversário conquistar o ponto seguinte, regressa-se à igualdade — e o processo pode repetir-se indefinidamente.

Quem serve tem uma vantagem estrutural, e é dela que nasce todo o vocabulário do ténis. Conservar o serviço é o resultado esperado; o desvio a esse resultado tem nome próprio.

O set e a diferença de dois

Um set pertence a quem conquistar seis jogos com dois de diferença. Com cinco jogos iguais, o set pode terminar em sete a cinco. Com seis iguais, entra em ação o desempate. O princípio de fundo repete-se em todas as escalas da modalidade: nunca se vence por um fio, é sempre preciso separar-se por dois.

Um jogo conquistado por quem devolve o serviço chama-se break, e é a peça que desequilibra o set inteiro. É por isso que os relatos falam tanto em jogos de devolução e tão pouco em número total de pontos: um encontro pode terminar com o vencedor a somar menos pontos do que o derrotado, desde que os tenha conquistado nos jogos certos.

O tie-break

Com seis jogos iguais, o set decide-se num jogo de desempate com contagem corrida — um, dois, três — até sete pontos, também com dois de diferença. O primeiro ponto é servido por um jogador, e a partir daí o serviço troca de dois em dois pontos; os jogadores mudam de lado a cada seis pontos. Se chegarem a seis iguais, o desempate prolonga-se até que alguém abra dois pontos de distância.

Alguns torneios aplicam ainda um desempate no set decisivo, disputado até dez pontos em vez de sete. É a variante que mais confusão gera em quem acompanha com pouca frequência, porque muda de prova para prova.

Como se somam os pontos de classificação

A classificação mundial funciona com outra lógica, e convém não a confundir com a contagem do encontro. Cada torneio atribui pontos consoante a fase alcançada e a categoria da prova; esses pontos permanecem válidos durante cinquenta e duas semanas e caem quando a edição seguinte do mesmo torneio se realiza. É por isso que um jogador pode descer na tabela sem ter perdido um único encontro nessa semana: perdeu os pontos que tinha conquistado um ano antes.

Esta característica explica também a expressão pontos a defender, que aparece em todos os relatos de final de época. Não é uma metáfora: quem venceu uma prova no ano anterior chega à edição seguinte com esse total prestes a expirar, e precisa de repetir o percurso apenas para se manter no mesmo lugar.

Variantes que encontrará

Nem todas as provas contam da mesma forma. Há encontros ao melhor de três sets e outros ao melhor de cinco; há torneios com igualdade decidida num único ponto e outros com a igualdade tradicional; há provas com desempate no último set e provas em que ele não existe. Antes de discutir uma decisão, vale sempre a pena confirmar o regulamento da competição — a contagem do ténis é uniforme no essencial e variável nos detalhes.